Peil of pijl?

Gisteren kreeg ik de vraag of je 'dat is beneden peil of pijl' schrijft. Ik kan me voorstellen dat dit een hersenkraker is, want je hoort geen verschil in uitspraak. Hoe zit het dus?

Je moet naar de betekenis kijken. Van Dale zegt er het volgende over:

• Een pijl is een langwerpig, puntig voorwerp om met een boog naar een doel geschoten te worden: als een pijl uit de boog: zeer snel. Verder is het een aanwijzing in de vorm van een pijl.
• Het peil is de aangenomen maatstaf voor hoogtestanden, met name van waterstanden: Amsterdams Peil; je examen is beneden peil: zeer onvoldoende; geen peil kunnen trekken op iets of iemand: geen staat kunnen maken op. Verder betekent het hoogte, graad van sterkte: op peil houden: op gelijke hoogte; oliepeil.

Is het dus een pijl en boog of een grafisch symbool van een pijl? Dan schrijf je het met een lange ij. Betekent het niveau? Dan schrijf je peil met een korte ei.